译者注：原文发表于Andscape，作者为William C. Rhoden，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月9日），文中观点与译者及平台无关。
波士顿——在凯里-欧文的赛季报销伤情打断新闻周期之前，有两个话题主导了NBA的讨论。
第一个话题是NBA是否因为其漫长而曲折的赛季已经失去了竞争力。这一讨论与又一次NBA全明星赛的失败有关，球迷们将表演赛中的缺乏努力与缺乏竞争精神混为一谈。相信我，NBA球员并没有失去他们的竞争意识以及推动这种竞争意识的内在自豪感。去年夏天在巴黎奥运会上，NBA球员的火焰得到了充分展示，当时由勒布朗-詹姆斯、凯文-杜兰特和斯蒂芬-库里领衔的美国男篮顶住了激烈的竞争，为美国赢得了又一块金牌。
在周日上午（北京时间，下同）卫冕冠军波士顿凯尔特人队主场迎战由卢卡-东契奇领衔的洛杉矶湖人队的比赛中，这种竞争意识也是显而易见的。最终凯尔特人队以111-101获胜，但湖人队尽管一度落后多达21分，却在第四节将分差缩小到4分。
这场比赛有多重要？凯尔特人队前锋杰森-塔图姆本赛季首次出场45分钟，后卫杰伦-布朗出场42分钟。
竞争依然存在。
NBA球员知道何时何地抓住机会，而这种机会并不在全明星赛上。
正如布朗在周日比赛后对记者说的那样：“这感觉像是季后赛级别的强度。”
“湖人队和凯尔特人队之间的历史渊源很深，”布朗说道，“今晚，我感觉双方从一开始就全力以赴。他们开局就命中投篮，我们也回应了他们，命中了一些投篮。他们在最后阶段追近了比分。我们最终能够再次拉开分差，但这是一场充满能量的比赛。今天不是那种普通的常规赛比赛，随便打打。今晚是篮球场上重要的日子。”
第二个更为普遍的讨论则涉及对形象的表面化讨论——特别是，谁才是所谓的“NBA门面”。
没有其他北美体育联赛像NBA一样痴迷于“联盟门面”的问题。或许这是因为NBA及其周围的媒体被个人崇拜所笼罩，这使得其82场常规赛变成了一场选美比赛。
杰里-韦斯特是NBA的“Logo”，但什么决定了“门面”？得到的分数？人气和代言数？球衣销量？
门面是一个不精确的滑动标准：贾-莫兰特？（声誉）受损且不可预测。塔图姆？太沉闷。安东尼-爱德华兹表示，无论这意味着什么，他都不想成为NBA的门面。如果我们想给联盟门面的讨论赋予可信度，现实是对一个长期以来渴望成为全球实体的联盟来说，像东契奇、尼科拉-约基奇和维克托-文班亚马这样的球星更有可能成为它的象征。
NBA真正的门面是你看不到的强大面孔和力量。老板和高管们，他们像下棋一样调动球员，让东契奇睡觉时还是达拉斯独行侠队的球员，醒来时却成了洛杉矶湖人队的球员。这些无名的权力面孔才是NBA的门面。
然而，我的核心问题不是关于NBA的门面，而是关于它的灵魂。
自从超级碗以来，我一直在思考这个问题，当时NFL总裁罗杰-古德尔被问及NFL在唐纳德-特朗普总统政府及其对联邦资助的多样性、公平和包容性（DEI）计划的猛烈攻击下的承诺。
尽管大多数拥有NBA和NFL球队的人都自认为是保守派和共和党人，但NBA和NFL雇用了美国最多样化的劳动力之一。他们雇用的大多数是年轻的非裔美国男性。
事实上，曾经排斥黑人运动员的NFL和NBA因为包容性而成为美国经济和文化的支柱。特别是NBA，一直处于黑人历史月倡议的前沿。在担任NBA总裁的十年里，亚当-萧华支持了许多社会倡议。2014年，萧华帮助说服老板们驱逐了当时洛杉矶快船队的老板唐纳德-斯特林，原因是他的种族主义言论。
两年前，在芝加哥大学哈里斯公共政策学院发表演讲时，萧华指出：“我们大约80%的球员是黑人。我们感到有责任与他们合作，并利用我们拥有的这种极其强大的声音来为这些问题发声。”
我很好奇联盟及其球员将如何回应当前政府废除NBA珍视的倡议的激进举措。联盟及其大部分高薪球员是否会坚持体育，以避免疏远其粉丝群体？
在特朗普的第一个任期内，金州勇士队拒绝前往白宫庆祝他们的NBA总冠军。邀请最终被撤回。针对总统宣布撤回对勇士队的邀请的推文，詹姆斯在2017年发布了一条著名的推文说道：“你个废物。（库里）已经说了他不去，所以根本没有邀请。去白宫本来是一种巨大的荣誉，直到你出现！”
八年后，40岁的詹姆斯正在结束他非凡的NBA职业生涯。詹姆斯是包括凯文-杜兰特、库里和克里斯-保罗在内一批即将退役的未来名人堂成员之一。在某种程度上，他们一直是NBA的门面，但更重要的是，他们一直是NBA的发声者。
在一个理想和原则可以换取金钱的交易环境中，谁将接过这一重任？布朗？塔图姆？爱德华兹？
在我们期待激烈的NBA季后赛和冠军加冕时，我对NBA门面的讨论兴趣不大。
更关键的问题是NBA的灵魂是怎样的。
作者：William C. Rhoden
译者：GWayNe
